科技之家

科技之家,汇聚专业声音 解析IT潮流

首页 > 软件 >

运营商力推VoWiFi “用WiFi打语音电话”是伪需求吗?

来源:互联网 时间:2024-07-29 14:23:56

  在2022年,中国电信就宣传过一项名为VoWiFi的通讯技术。当时电信发文称,上海电信成功打通了第一个具备端到端带溯源能力的VoWiFi电话。

  然而,即便到了2024年的今天,VoWiFi对大部分人来说仍然是非常陌生的概念。国内三大主要运营商也没有把这项功能全面开放给广大用户。

  不过,最近,小雷明显感觉到了VoWiFi落地进度条在加快。一方面,国内运营商在暗中测试,并邀请了部分用户参与;另一方面,苹果、小米等手机品牌也在内测VoWiFi功能。理论上来说,只要运营商和终端厂商积极推进,普通用户用上VoWiFi将不再是难事。

  VoWiFi:没信号也能打电话

  开头我们说了这么多,但大家可能还是一脸茫然,首先还是得来搞清楚VoWiFi的概念。简单来说,VoWiFi,就是Voice over WiFi的缩写,翻译过来就是「用WiFi承载语音」。

  看到这里,相信很多人都会联想到VoLTE和VoNR。VoLTE是4G时代的技术,它直接用4G网络承载语音服务,从而避免4G手机接打电话必须降级到3G网络的尴尬。

  VoNR可以视作是VoLTE在5G时代的升级版,承载语音服务的变成了5G网络。VoLTE和VoNR给用户带来的直接好处就是接打语音电话时,在用的网络都不会断开,同时不影响收发短信,一个经典的场景:正在打游戏的人不会因为一个电话打进来就被迫下线。

  而VoWiFi对应的场景其实有所区别的,它承载语音的网络从4G、5G变成了WiFi,即从移动通信基站换成了有线宽带拓展出来的无线网络。它要解决的问题就很明了了——基站覆盖不到的弱信号区域。

(图源:华为)

  可能有人会说:都2024年了,还存在信号差的情况吗?以小雷个人的日常经验来说,真的存在。

  坐标广州的小雷,曾有过城中村租房的经历,城中村的建筑密度极高,遮天蔽日的「握手楼」对基站信号造成了严重的阻挡。而且一到晚上,随着租房族们陆续回家,城中村附近的基站立马用户量暴涨,很快出现拥堵现象。

(图源:雷科技摄制)

  这种时候,手机上不了网,打不了电话,都是家常便饭。甚至,小雷还养成了在餐馆吃完饭先连WiFi再付款的习惯,否则在收银台前对着二维码等手机付款界面转圈的情景,挺让人尴尬的。

  相比基站,设置在固定建筑中的WiFi网络,往往是以有线宽带为依托,无论是网络成本还是稳定性,相比移动网络都更具优势。充分利用WiFi网络的VoWiFi,能够摆脱基站的束缚,直接为用户提供高质量的语音通话服务。

  久经测试,终于要来了?

  实际上,VoWiFi并不是近年才出现的新技术。早在2014年,苹果推出iPhone 6时,就曾宣传过「WiFi通话功能」。不过,当时支持这一功能的还只有Verizon等海外运营商。

  而在国内,VoWiFi的进展相对缓慢。2020年,浙江移动曾推出过「WiFi通话助手」,用户在移动App中开通后就能体验到WiFi网络通话的功能。但是,这项功能还是有一些限制,包括需要下载专门的App、只能在App中开启,必须在飞行模式或拔卡状态下使用等。当然,WiFi通话助手能够在海外使用,并且不收取漫游费,已经展现出了一些优势。

  不过,进入5G时代后,VoWiFi落地的进度逐渐加快了。继2022年中国电信宣布打通VoWiFi电话后,2023年,电信在广东省开启VoWiFi试点。广州、深圳、东莞、佛山四个城市的电信用户能够直接体验这项服务,当然前提是手机支持。今年年初,中国电信更是宣布联合中国国航完成了机上网络平台VoWiFi项目,能够让用户通过机上WiFi实现接打电话,机上WiFi则是基于卫星网络获取的。

(图源:电信)

  只是,中国电信的VoWiFi一直处于小范围测试的状态,而且仅支持部分安卓机型,尚不支持iPhone。但最近更新的iOS 18 Beta4中,已经出现了电信VoWiFi的开关。现在来看,经过长时间测试后,中国电信已经做到了全面开放VoWiFi服务的准备。

(图源:微博)

  另外,近期有网友发现,中国联通在官方App中悄悄上线了「电话」小程序,简介为「WiFi通话」,大概率就是VoWiFi功能。然而,相比电信,联通最近几年在VoWiFi上的动作要少得多。2016年的MWC上海,参展的联通提到了一下VoWiFi,但很快就没有下文了。

  现在,联通在App中测试WiFi通话功能,小雷猜测它是想模仿当初移动「WiFi通话助手」的形式来推进VoWiFi试水。这种方式,能够让联通保持更大的控制权,将其局限在自家的官方App中。

(图源:联通App)

  让人感到疑惑的是,三家运营商中最强势的中国移动,近些年却很少传出和VoWiFi有关的消息。除了我们一开头提到的浙江移动进行的「WiFi通话助手」的尝试外,移动再无在VoWiFi领域的大动作。

  当然这也不是很难理解,相对来说,财大气粗的移动,在信号覆盖方面做得比较出色,信号死角比另外两家运营商要少些,推广VoWiFi的意愿自然没那么强烈。作为对比,当年移动在4G时代为了甩掉3G包袱,在VoLTE的推广可以说是不留余力,普及速度远超联通和电信。

  总的来说,VoWiFi服务的落地方面,中国电信的力度最大,估计很快就会在主流智能手机上普及;中国联通对VoWiFi的测试还在起步阶段,预计只有小部分用户能体验到;中国移动对VoWiFI的兴趣暂时不大,移动用户一时还用不上。

  普通用户,如何用上VoWiFi?

  前面我们已经说过两项最基本的条件,即运营商侧和手机端均支持VoWiFi。手机支持很好理解,硬件本身支持VoWiFI技术,同时系统软件做了配套。

  由于VoWiFI不是什么新兴的技术,目前市面上绝大部分智能手机都支持,包括小米14 Pro这样的旗舰机,以及红米Note8 Pro这种中低端产品。即便有少数手机暂时不支持VoWiFi,主要也是厂商尚未在系统中开放,这种问题可以后续OTA来解决。至于iPhone,最近10年内的机型硬件上都支持VoWiFI,不过软件层面则严格跟随运营商的脚步,今年预计能用上的估计还只有电信一家。

  但实际使用中,还有一个问题是很多人没有关注到的:VoWiFI什么情况下会被触发?在VoLTE以及VoNR功能的使用中,不存在这个问题,只要用户开启了、基站也支持,那就是想用就用。但VoWiFi其实不是这样,首先它要满足连接上WiFi网络的这个前提条件,如果你拿着手机走在路上、坐在地铁里,这个条件是无法满足的。

  其次,即便连上WiFi网络,也未必会触发VoWiFi。根据部分网友的反馈,要触发VoWiFi,得是在移动通信信号不佳的情况下。换言之,如果手机能用基站打电话,那么系统不会主动开启VoWiFi;如果信号烂、同时连接上了WiFi,那么系统会开启VoWiFi。也就是说,用户自己并不掌握VoWiFi开关的选择权。甚至有用户为了尝试VoWiFi功能,直接把手机设置成飞行模式,彻底让移动信号掉线。

(图源:C114论坛@Benson1212 )

  如果我们要理解VoWiFi的这套逻辑,就得从运营商的角度出发。不同于自家的基站,运营商对用户使用的WiFi网络是没有掌控权的,运营商需要自行构建一张基于互联网的通话网络,过程中可能还涉及到给其他运营商的带宽费用。因此,目前来看,运营商对VoWiFi的态度,仍然有点能不用就不用的意思,它始终是一套备选方案。

  而在用户角度来看,运营商提供的语音通话一直被边缘化。现在大部分人购买号卡套餐,优先考虑的是流量价格,很少有人会在乎套餐内的语音资源。同时,微信、QQ等IM应用早已大行其道,它们能直接提供免费的语音乃至视频通话服务。

  大部分用户现在还不能彻底离开传统电话服务,主要还是被外卖、快递这类的服务的电话通知给拘束住了。试想一下,如果美团、饿了么这类App也能获得语音通信的牌照,那么运营商的语音业务市场会被进一步压缩。

  当然,不管怎么说,对当下的大部分人来说,语音电话仍然是日常生活中不可或缺的一部分。而VoWiFi的出现和普及,对提升用户语音通话质量有着积极的作用。未来,当我们身处打不通电话的信号死角、面对断断续续的糟糕通话质量时,还能有用WiFi网络打电话这个备选方案,获得更好的使用体验。而对运营商来说,VoWiFi的普及,一定程度上能缓解基站建设的成本。VoWiFi全面落地,对用户和运营商称得上是双赢。

相关文章